برخی از ناظران انتصاب عارف را حاصل حضور 90 دقیقهای سید محمد خاتمی در دو شب قبل و در دفتر رییس جمهوری در پاستور میدانند. رییس جمهور اسبق بعد از 19 سال به نهاد ریاست جمهوری رفته بود.
علی تاجرنیا عضو شورای راهبری دولت چهاردهم شایعۀ انتصاب دکتر محمد رضا عارف به معاون اولی رییسجمهور پزشکیان را تأیید کرد و از این اتفاق خبر داد.
عارف که در چهار سال موفقترین دولت بعد از انقلاب - دولت دوم اصلاحات از 80 تا 84- معاون اول رییس جمهوری (خاتمی) بود 10 سال بعد از ترک دولت و در سال 1394 نماینده اول تهران در مجلس دهم شد.